De Dufour à nos jours : histoire de la BiG
Le 14 juillet 2025 marque les 150 ans de la mort du général Guillaume Henri Dufour, dont l’héritage perdure notamment à travers la Bibliothèque Am Guisanplatz BiG, fondée à son initiative.
1848 : Naissance d’une bibliothèque au service du Département militaire
La Bibliothèque Am Guisanplatz BiG trouve son origine en 1848, année de la fondation de l’État fédéral suisse. À l’initiative du général Guillaume Henri Dufour, une bibliothèque est créée pour le premier chef du Département militaire, Ulrich Ochsenbein, et ses collaborateurs. Cette bibliothèque, modeste à ses débuts, visait à organiser et centraliser les connaissances militaires pour la jeune Confédération. C’est à l’époque le Conseil fédéral qui exerce un contrôle direct sur le contenu de la bibliothèque. Dès sa création, elle incarne la volonté de Dufour d’offrir à l’administration un outil de mémoire et de réflexion pour la formation militaire.
Fondation de la Bibliothèque militaire fédérale BMF en 1865
Sous l’impulsion d’Hermann Siegfried, la bibliothèque devient officiellement la Bibliothèque militaire fédérale BMF à la suite de la fondation du bureau d’état-major en 1865. Un premier règlement, approuvé par le Conseil fédéral en mai 1864, organisait la nouvelle institution et réservait l’accès prioritaire aux officiers de l’état-major fédéral, tout en l’ouvrant sous conditions à d’autres officiers. Siegfried, nommé premier chef en 1866, pose les bases de la BMF, enrichit ses collections et veille à l’élaboration d’un catalogue facilitant l’accès aux ouvrages. La BMF et le bureau topographique, premiers éléments du bureau d’état-major, s’installent au 6, Ulmenweg à Berne. La BMF déménagera en 1892 dans l’aile est du Palais fédéral, où elle restera plus d’un siècle.
Ouverture au public
À partir de 1889, un nouveau règlement élargit l’accès de la BMF à tous les officiers de l’armée suisse, ainsi qu’aux étudiants et fonctionnaires recommandés par un officier, amorçant ainsi l’ouverture de la bibliothèque au-delà du cercle strictement militaire. Le nombre de lecteurs augmente alors rapidement, passant de 463 en 1889 à 1 460 en 1893.
Adaptation et influence en temps de guerre
Au début du XXe siècle, la BMF gagne en importance, notamment sous la direction de Hans Georg Wirz dès 1914. Fermée au déclenchement de la Première Guerre mondiale, elle met rapidement en place une bibliothèque manuelle pour l’état-major. Après sa réouverture en novembre 1914, la BMF élargit ses collections et développe un catalogue sur fiches.
Durant l’entre-deux-guerres, l’établissement connaît une forte croissance, atteignant 60 000 titres et 6 000 prêts annuels, malgré des crises institutionnelles et des changements de direction.
À la veille de la Seconde Guerre mondiale, la BMF organise la protection de ses collections et joue un rôle clé dans la documentation militaire et le renseignement. Lorsque Fritz de Quervain prend la tête de l’établissement à partir de 1937, la BMF s’impose comme une référence internationale grâce à la professionnalisation de ses services et à l’essor du prêt.
Modernisation et déménagement à la Guisanplatz
Après la Seconde Guerre mondiale, la Bibliothèque militaire fédérale BMF connaît une période de prospérité sous la direction de Fritz de Quervain, puis de Daniel Reichel, qui modernise l’institution et initie son informatisation. La BMF, alors dirigée par Jürg Stüssi-Lauterburg, déménage en 2005 dans un ancien arsenal rénové à la Guisanplatz à Berne. Ce nouveau site offre des espaces adaptés aux besoins contemporains.
Une grande réforme administrative fédérale de 2006 aboutit à la création, en 2007, de la Bibliothèque Am Guisanplatz BiG, qui regroupe quarante-quatre bibliothèques et centres de documentation de l’armée et de l’administration fédérale et élargit ses domaines de compétence.
Dufour, un héritage vivant
Aujourd’hui, la Bibliothèque Am Guisanplatz est la bibliothèque principale de l’administration fédérale et de l’armée suisse. Elle met à disposition de vastes collections et des services spécialisés pour répondre aux besoins de la Confédération, tout en restant ouverte au grand public. Par son évolution et son engagement, la BiG incarne la vision de Dufour : offrir un accès au savoir et accompagner la Suisse dans ses défis présents et futurs.
Lectures recommandées par la BiG
Liens complémentaires :
Contact information et documentation
CH - 3003 Berne