Elles suscitaient l’admiration des philosophes du siècle des Lumières : les républiques suisses, au nombre de treize, ne sont pourtant pas parvenues à suivre par leurs propres moyens le développement fulgurant au temps des révolutions américaine et française. Une fois la Suisse conquise par la force, elle a été transformée en État satellite de la France. De 1798 à 1802, la République helvétique a été ravagée par la guerre. Comme les traités de paix européens de Lunéville et Amiens avaient prévu pour la Suisse le droit à l’autodétermination, les troupes françaises ont quitté le pays en été 1802.

Un nouvel ordre politique émerge

Une insurrection populaire s’en est suivie. Napoléon Bonaparte voulait bien formellement faire de la Suisse un État, mais un État qui ne soit pas totalement indépendant. C’est pourquoi il a une nouvelle fois donné l’ordre aux troupes françaises d’entrer sur le territoire helvétique et a instauré, par son Acte de Médiation, une nouvelle constitution suisse. L’entité ainsi créée incluait 21 de nos 26 cantons actuels et, à trois exceptions près, le territoire de ces derniers est le même aujourd’hui qu’en 1803. Un passage de plus de 100 000 soldats des troupes alliées entre 1814 et 1815, l’intervention du tsar russe Alexandre I^er et une longue Diète à Zurich ont finalement mené au Pacte fédéral, au territoire actuel de la Suisse, à la reconnaissance de 24 des 26 cantons actuels et de la neutralité de notre pays par les puissances de 1815. La conférence traite de cette époque transitoire.

Un apéritif sera servi à l’issue de la conférence.

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