InformationsPublié le 30 juillet 2026

«Phänomena»1984 : la première exposition participative d’envergure

L’exposition Phänomena compte parmi les premières grandes expositions interactives consacrées aux sciences naturelles en Suisse. Organisée en 1984 sur la prairie du Zürichhorn au bord du lac de Zurich, elle a fait son retour, en format réduit, à Dietikon en 2026. Rétrospective du phénomène Phänomena.

Phänomena s’est tenue du 12 mai au 23 octobre 1984 au Zürichhorn sur les rives du lac de Zurich. Cette exposition interactive a enthousiasmé toute une génération et attiré plus de 1,2 million de visiteurs, fascinés par les expériences physiques proposées. Elle a ouvert la voie à d’autres expositions de ce genre telles que celles qui sont proposées au Technorama ou par les musées scientifiques actuels.

Plus de 200 stands d’expérimentation interactifs jalonnaient cette exposition consacrée aux sciences naturelles. Ils permettaient d’observer et d’essayer en direct des phénomènes physiques, optiques et acoustiques. Les domaines de la chimie, de l’énergie et du magnétisme offraient aussi aux visiteurs la possibilité de se livrer à des expériences sur place.

L’idée

Une phase de planification et de préparation de deux ans avait précédé Phänomena, une exposition que l’on doit à Georg Müller, docteur honoris causa, metteur en scène et fondateur du Zürcher Forum. L’objectif était de permettre aux visiteurs d’appréhender les liens entre la nature et la technique sous un angle nouveau et se prêtant à l’expérimentation. Les vitrines et les tableaux didactiques avaient laissé la place à l’expérience en direct. Les objets de l’exposition et les expériences proposées aux visiteurs avaient vu le jour avec le soutien de l’EPF de Zurich, des universités de Zurich et Genève et de l’école technique supérieure de Brugg-Windisch (aujourd’hui : haute école spécialisée du Nord-Ouest de la Suisse [FHNW Campus]).

Un vaste terrain

Plusieurs tentes et constructions éphémères étaient implantées sur le site gigantesque de l’exposition. L’emblème de Phänomena était une tour en bambou haute de 30 mètres comportant plusieurs étages accessibles au public. Sa construction avait duré plusieurs semaines et mobilisé 45 artisans-experts venus de la ville de Kunming dans la province chinoise du Yunnan. À côté de la tour, sous la tente blanche, les visiteurs pouvaient découvrir tous les domaines de la physique expérimentale. La société Schindler avait construit un ascenseur gravitationnel de 30 mètres de haut dans lequel les passagers pouvaient faire l’expérience de la chute libre et la ressentir dans leur propre corps.

Un piano sur la rive et des bulles de savon

Les expériences en lien avec l’eau comme l’hydraulique, la force du courant ou le piano sur la rive avaient attiré les foules. Au bord du lac, des poteaux téléphoniques géants, colorés et mobiles, avec des corps creux rectangulaires montés à leurs extrémités, invitaient les visiteurs à les actionner à la force de leurs bras. On pouvait aussi entendre des sons étranges comme le chant des sirènes venu des profondeurs du lac de Zurich. L’idée du piano sur la rive était celle du sculpteur Kuno Seethaler.

Un autre temps fort de l’exposition était un dôme formé de vingt pentagones et hexagones réguliers, dont la disposition rappelait celle d’un ballon de football. L’intérieur du dôme était tapissé de surfaces miroitées. Si l’on se tenait en son centre, on pouvait se voir 129 fois dans le miroir.

Parmi les attractions proposées à la périphérie de l’exposition, une machine, actionnée par les visiteurs, projetait des bulles de savon géantes vers le ciel.

Des étapes aux Pays-Bas, en Allemagne, puis en Afrique du Sud

L’exposition à succès Phänomena était ensuite partie en tournée. Elle avait fait étape à Rotterdam, dans le Bade-Wurtemberg et à Durban, attirant, en tout, plus de 5 millions de visiteurs.

Phänomena 2026

Après plus de 40 ans, Phänomena est revenue ce printemps dans un format réduit sur la commune de Dietikon. Elle a abordé des thèmes d’actualité comme la robotique et l’intelligence artificielle. En fait, après le coup d’envoi réussi donné à Dietikon, elle aurait dû faire étape dans plusieurs autres villes de Suisse. Or, les organisateurs ont décidé d’annuler la tournée.

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